Wraz z podniesieniem tematu zanieczyszczonego powietrza w dużych miastach, coraz częściej dyskutuje się o tym czy uprawianie sportu w centrum – bieganie lub jeżdżenie rowerem – w ogóle jest zdrowe. Ostatnio do podobnych wniosków doszedł prof. Darby Jack z Uniwersytetu Columbia. Postanowił więc zorganizować pomiary terenowe, dzięki którym ustali jakość powietrza.
Do takiego wniosku doszedł kiedy przydarzyło mu się jechać do pracy Manhattan Bridge. Ścieżka rowerowa jest umieszczona pomiędzy liniami ulicy, a jemu akurat udało się jechać tuż za śmieciarką. Podróż w oparach spalin.
Sam zajmuje się badaniami na temat jak zanieczyszczenie powietrza wpływa na ludzi z biednych rejonów – np. jak używanie w Ghanie węglowych piecyków obciąża mieszkające tu kobiety. Podobne metody zdecydował się przenieść na ulice Nowego Jorku. Dane zebrane we wstępnym badaniu pokazały, że rozkład zanieczyszczeń jest wyjątkowo nierówny. Miejscami jedzie się w całkiem niezłych warunkach, aby zaraz trafić na chmurę smogu. “Średnia ekspozycja nie jest szczególnie wysoka”, mówi Jack. „Ale są punkty szczytowe gdzie osiąga się poziom zanieczyszczeń szkodliwym dla zdrowia.”
Teraz chce poszerzyć swoje badanie. Wraz z grupą współpracowników dostał już 250 tys. dolarów dotacji na skompletowanie specjalnego przenośnego zestawu pomiarowego. W jego skład będzie wchodzić m.in. biometryczna koszula Hexoskin, która kontroluje wydolność organizmu, ale także zmodyfikowany przez naukowców czujnik MicroPEM, rejestrujący zanieczyszczenia powietrza. Dzięki takiemu zestawowi zespół Jacka będzie na bieżąco monitorował, jak w całym mieście smog oddziałuje na organizm i jego funkcjonowanie.
Rekrutację rowerzystów do projektu chce przeprowadzić w czasie tegorocznego i kolejnego sezonu letniego. Projekt ma być wartościowy nie tylko dla sportowców. Obecne poziomy zanieczyszczeń bada się czujnikami stacjonarnymi, a ze względu na ich nierówny rozkład taka metoda nie daje pełnego obrazu. Tysiące rowerzystów, które przemierzą ulicę dokładnie zlokalizują gdzie w mieście mieszka prawdziwy smog.
